O exercício da profissão do assistente social tem como objeto a esfera dos direitos humanos, à qual está diretamente relacionado, já que os direitos humanos constituem o fundamento único das desigualdades sociais.

Constituem competências do assistente social, segundo a legislação que regula o exercício da profissão, promover a participação social, a organização e capacitação dos usuários dos serviços sociais com vistas à articulação das políticas sociais e econômicas.

Constituem atribuições privativas do assistente social prestar assessoria e consultoria aos movimentos sociais em matéria relacionada às políticas sociais, para fins de captação de recursos e benefícios junto a órgãos da administração pública, empresas privadas e outras entidades.

A questão social, em suas múltiplas expressões, provoca a necessidade da ação profissional junto à criança e ao adolescente, ao idoso, à luta pela terra, etc., e são essas expressões a matéria-prima ou objeto do trabalho profissional do assistente social.