Estabelecer a meta energética é um passo fundamental para implementar a TN em pacientes críticos, uma vez que tanto a hipoalimentação quanto a hiperalimentação podem levar a complicações graves nesses pacientes.

Pacientes críticos apresentam uma diversidade de condições clínicas que afetam o gasto energético, como a gravidade do caso e o uso de medicações, mas esses fatores não são limitantes para a estimativa adequada da meta energética em unidades de terapia intensiva (UTI).

A calorimetria indireta (CI) não tem sido recomendada para a avaliação do gasto energético de repouso (GER) dos pacientes críticos em função do alto custo e da dificuldade em realizá-la nas unidades hospitalares.

Todos os pacientes críticos devem ter início precoce da terapia nutricional enteral em até 24 horas após admissão.

Apesar de a nutrição enteral ser mais fisiológica, a nutrição parenteral apresenta menor risco para hiperalimentação.