Ao tomar o poder na Rússia, desde o início, os bolcheviques previam a necessidade de torna-se o núcleo de uma economia autossuficiente, tendo como uma de suas premissas o desenvolvimento industrial.

A prioridade do desenvolvimento industrial soviético foram os setores da indústria pesada e da produção de energia, que eram a fundação de qualquer grande economia industrial. Apesar disso, a URSS não dispunha de farta e adequada matéria-prima para tornar esse modelo de industrialização inicialmente eficaz, tornando-se dependente das relações comerciais com outros países do bloco socialista.

Uma das razões do sucesso inicial da industrialização soviética foi o grande número de administradores, gerentes, técnicos e trabalhadores especializados.

O desenvolvimento industrial da URSS impactou, também, a vida da população urbana, que passou a consumir mais produtos e de melhor qualidade.

Apesar do sucesso da industrialização da URSS até a década de 1930, a agricultura e aqueles que dela sobreviviam não foram beneficiados e, inclusive, arcavam com os custos da industrialização.