As manifestações clínicas encontradas nos indivíduos idosos apresentam semelhanças bem significativas das observadas em pessoas mais jovens.

A incidência da disfagia nos idosos é bastante expressiva, e essa elevada ocorrência acontece por vários fatores como por exemplos, problemas de mastigação resultantes de próteses inadequadas ou pela própria deficiência na arcada dentária e a diminuição do volume de saliva.

O processo de deglutição em um indivíduo normal requer sincronismo e coordenação e dura aproximadamente 30 segundos e se divide em cinco fases.

Na fase faríngea da deglutição, ocorre a seguinte seqüência de movimentação dos órgãos e músculos: abaixamento da faringe pela ação do músculo estilofaríngeo e relaxamento do músculo constrictor superior, aproximando sua parede posterior ao palato mole, possibilitando uma dificuldade de haver refluxo dos alimentos para a cavidade nasal.