No século XVIII as transformações químicas foram atreladas a um “princípio material da inflamabilidade”, que ficou conhecido como flogisto. Assim, segundo esse princípio, em reações como a combustão de matéria orgânica ou a queima de metais, ocorria a liberação de flogisto, indicada pela presença de luz e calor.

Atualmente tais processos podem ser classificados como reações de