Para Bertalanffy, os sistemas devem ser estudados globalmente, envolvendo todas as interdependências de suas partes. O todo apresenta propriedades e características próprias que não são encontradas em nenhum dos elementos isolados. Dessa definição, segundo a qual o sistema é um conjunto de unidades reciprocamente relacionadas, decorrem dois conceitos: de propósito (ou objetivo) e de globalismo (ou totalidade). Ambos retratam duas características do sistema.

Uma delas é corretamente definida na afirmação: