As Reservas Biológicas têm como objetivo principal o uso de recursos naturais para a pesquisa científica, com a possibilidade de aproveitamento econômico por parte das comunidades locais.

As unidades de conservação de uso restrito, como os Parques Nacionais, não permitem nenhum tipo de atividade humana, nem mesmo a visitação pública.

As Estações Ecológicas podem ser utilizadas para a pesquisa científica, mas não permitem atividades de uso direto dos recursos naturais, nem mesmo com fins turísticos.

As Reservas de Desenvolvimento Sustentável (RDS) são voltadas para a preservação de ecossistemas naturais, permitindo uso intenso dos recursos naturais por populações tradicionais, sem qualquer regulamentação.

As unidades de conservação de uso sustentável, como as Áreas de Proteção Ambiental (APA), permitem a exploração de recursos naturais com restrições, com vistas a manter a proteção da biodiversidade.