As categorias de emprego para contatores em corrente alternada determinam os valores de corrente que o contator deve estabelecer ou interromper e dependem da natureza do receptor controlado (motor de gaiola ou de anéis, resistências) e das condições nas quais se efetuam os fechamentos e as aberturas (motor em regime ou bloqueado ou em partida, inversão do sentido de rotação, frenagem por contracorrente).

Um contator com categoria de emprego AC3 refere-se às seguintes condições de utilização: