A prevalência da desnutrição hospitalar tem sido documentada apenas na última década e pode ocorrer em 19 a 80% dos doentes.

Inadequadas triagem, avaliação e intervenção nutricionais têm contribuído para o agravamento do estado nutricional durante a hospitalização.

Pacientes hospitalizados em estado nutricional depauperado apresentam menores taxas de complicações e representam custos aumentados para a instituição e sociedade.

Com a progressiva deterioração nutricional, as funções cardíacas, respiratória e renal podem estar acometidas e o risco de morbidades encontra-se diminuído.