Ativo é um recurso econômico presente controlado pela entidade como resultado de eventos passados.

Recurso econômico é um direito que tem o potencial de produzir benefícios econômicos.

A entidade tem a capacidade presente de direcionar o uso de recurso econômico se tiver o direito de empregar esse recurso econômico em suas atividades, ou de permitir que outra parte empregue o recurso econômico nas atividades dessa outra parte.

Passivo é uma obrigação presente ou futura da entidade de transferir um recurso econômico como resultado de eventos passados, presentes ou futuros.

A obrigação é o dever ou responsabilidade que a entidade não tem a capacidade prática de evitar. A obrigação é sempre devida à outra parte (ou partes). No entanto, não é necessário conhecer a identidade da parte (ou partes) para quem a obrigação é devida.