O instrumento em evidência utiliza uma construção do tipo feixe duplo espacial, no qual dois feixes são gerados por um prisma (divisor de feixe), um dos quais atravessa a amostra até um fototransdutor e o outro passa pela referência até atingir um segundo fototransdutor. As duas saídas são amplificadas e a razão entre as duas transmitâncias — cujo logaritmo é proporcional à concentração do analito na amostra — é determinada eletronicamente.