As varizes primárias desenvolvem-se espontaneamente, associando-se a sistema venoso profundo normal, e evolução menos frequente para insuficiência venosa crônica.

As observações que o refluxo venoso pode ser segmentar, e de propagação ascendente, sugerem que as alterações parietais podem surgir antes da disfunção valvar.

As varizes secundárias são decorrentes da trombose venosa profunda, má formação ou agenesia das veias profundas e fístulas arteriovenosas congênitas ou adquiridas.

A obesidade tem sido apontada como fator de risco para o surgimento de varizes. Todavia, estudos demonstraram que a obesidade age mais como fator promotor do que causador da doença venosa.

A teoria das anastomoses arteriovenosas congênitas como importante causa do desenvolvimento de varizes vem ganhando força.