É caracterizada pela perda progressiva e generalizada da massa muscular, associada à perda da força e/ou da função muscular.

Está relacionada à redução dos hormônios sexuais, apoptose celular e disfunção mitocondrial com o avançar da idade.

A nutrição inadequada e causas endócrinas são também mecanismos para sarcopenia.

Tem caráter irreversível, pois está relacionada à musculatura esquelética, que é substituída por tecidos fibroso e adiposo.

A medida da circunferência da panturrilha pode avaliar a presença de sarcopenia em idosos.