A expressão questão social começou a ser utilizada na terceira década do século XIX pelos críticos da sociedade e filantropos.

A partir da segunda metade do século XIX, tanto no âmbito do pensamento conservador laico quanto no do confessional, a expressão questão social é abordada sem sua determinação histórica, na perspectiva de sua naturalização.

A questão social se expressa com veemência no contexto do capitalismo concorrencial, em que o Estado atuava no enfrentamento desta com amplas políticas sociais.

A questão social está determinada pela relação capital/trabalho.

O desenvolvimento do capitalismo produz, necessariamente, a questão social.