Foi inicialmente descrita em prisioneiros orientais da segunda guerra mundial, caracteriza-se por alterações neurológicas, sintomas respiratórios, arritmias e falência cardíacas, poucos dias após a realimentação. Ocorre por falta do suporte nutricional (oral, enteral ou parenteral) em pacientes severamente desnutridos.

As manifestações clínicas mais comuns são inespecíficas e incluem edema, taquicardia e taquipneia. O IMC (Índice de Massa Corporal) é o exame padrão-ouro para o diagnóstico de SR, sendo, portanto, necessário alto grau de suspeição.

Uma das consequências da SR é a hipofosfatemia grave. Pode levar a comprometimento da função neuromuscular, com parestesias, confusão mental, convulsões, coma, cãibras e fraqueza muscular. No sistema respiratório, causa hipoventilação e, eventualmente, insuficiência respiratória aguda. A rabdomiólise também foi descrita como resultado de hipofosfatemia grave. A deficiência de fósforo também pode causar trombocitopenia, coagulopatia, disfunção leucocitária e eritrocítica.

Hipomagnesemia e hipocalemia podem levar a arritmias cardíacas moderadas e alterações neuromusculares, como fraqueza, paralisia, parestesia, confusão, rabdomiólise e depressão respiratória. Na desnutrição grave e prolongada, pode haver atrofia cardíaca, com taquicardia sinusal e diminuição do intervalo QTc. Essas mudanças tornam o coração menos vulnerável à hipofosfatemia e a hipocalemia, com risco de arritmias atriais e morte súbita.