De acordo com os estudos, o consumo adequado de fibras na dieta usual parece reduzir o risco de desenvolvimento de algumas doenças crônicas, como doença arterial coronariana, acidente vascular cerebral, hipertensão arterial, diabetes melito e algumas desordens gastrointestinais.

A fibra alimentar, também denominada fibra dietética, é passível à ação das enzimas digestivas humanas e é constituída de polímeros de carboidratos.

Um exemplo de fibra solúvel (viscosa ou facilmente fermentável no cólon) é a pectina.

As fibras insolúveis, como o farelo de trigo, têm ação no aumento de volume do bolo fecal, mas com limitada fermentação no cólon.

Os efeitos positivos da fibra alimentar estão relacionados, em parte, ao fato de que uma parcela da fermentação de seus componentes ocorre no intestino grosso, o que produz impacto sobre a velocidade do trânsito intestinal, sobre o pH do cólon e sobre a produção de subprodutos com importante função fisiológica.