Na Zona de Desenvolvimento Proximal está aquilo que existe como possibilidade ou potencialidade para a criança chegar a respostas com ajuda de outros, adultos ou colegas, que dominam tais respostas.

Corresponde à Zona de Desenvolvimento Potencial a solução que pode dar uma criança a algo que em seu processo maturativo ainda está incompleto. Refere-se ao que está perto de ser alcançado em sua totalidade, ou seja, está “quase” completo, já que tem a maioria dos elementos necessários para produzir esse aprendizado e, por isso, com alguma ajuda, pode obter a resposta, pode aprender a resolver a tarefa apresentada.

Na Zona de Desenvolvimento Potencial está a possibilidade que tem a criança de fazer as coisas por si mesmo, de forma independente, sem requerer orientação dos outros, produto de que domina a capacidade inerente à determinada exigência, devido à completa maturidade nervosa correspondente a essa capacidade.

A Zona de Desenvolvimento Real é conformada por aquelas capacidades que estão em franco desenvolvimento ainda, produto de que os processos maturativos lhe servem de base.

Na Zona de Desenvolvimento Proximal estão as possibilidades que se encontram em plena formação, ou seja: num futuro funcionará, porém, neste momento não funciona, pois como somente estão presentes os primeiros e mais elementares componentes da capacidade específica, a criança não é capaz de responder o problema apresentado a ela.