Desde os primórdios dos tempos, é interesse do ser humano mensurar distâncias. Para tanto, com as suas ferramentas e atividades, o homem desenvolveu unidades de medidas que o auxiliaram em suas necessidades. A medida de comprimento de mão, de polegada, de jornada ou dia de percurso, todas essas unidades se relacionam com o porte físico humano e o cotidiano das tarefas. Algumas conversões entre unidades são bem conhecidas e são apresentadas a seguir:

1 metro ≈ 3.28 pés ≈ 39,37 polegadas

Se, em um voo, o piloto anuncia que atingiu a altura de cruzeiro de 37.000 pés, significa que ele está acima do nível do mar, aproximadamente: