A urgência do combate à pobreza tem impulsionado o debate sobre a necessária expansão dos programas condicionados de transferência de renda. No caso brasileiro, várias foram as experiências que serviram de referência para o aperfeiçoamento e ampliação desses programas. Além das condicionalidades, faz parte do desenho do programa os mecanismos de focalização. Trata-se de critérios de acesso, para além de uma concepção residual de seleção dos extremamente pobres. A focalização se realiza no sentido de incluir aqueles que historicamente estiveram à margem das políticas públicas; nesse sentido, a focalização é entendida como a aplicação de critérios de