Problemas com a qualidade e a segurança de alimentos existem há muitos séculos, alimentos contaminados causam um dos maiores problemas de saúde no mundo e geram uma redução na produtividade econômica. Embora as doenças de origem alimentar com frequência sejam atribuídas a bactérias patogênicas, existe uma ampla gama de organismos e produtos químicos que podem causar enfermidades decorrentes da ingestão de alimentos. Trata-se de um contaminante físico: