O antropólogo deveria dedicar-se à descrição geral das instituições e de costumes que ele estudou graças ao seu método de documentação estatística por provas concretas. A finalidade desse tipo de dado era constituir cartas sinópticas onde o antropólogo registrava toda a gama de costumes associados a determinadas atividades.

Malinowski recusava explicitamente as expressões típicas do grupo, os itens de folclore e as fórmulas mágicas, pois estava empenhado na construção de um conhecimento científico. Segundo o antropólogo, tais dados refletiam uma percepção da divergência sistemática entre o que as pessoas dizem acerca do que fazem, o que elas realmente fazem e o que pensam.