A base das propostas de educação de Anísio Teixeira era o escolanovismo, ou a Escola Nova, um movimento europeu e estadunidense que propunha renovar a educação, opondo-se aos métodos tradicionais de ensino e tornando a escola um instrumento de combate às desigualdades sociais.
Em 1932, Anísio assina o Manifesto do Pioneiros da Educação Nova, ao lado de diversos intelectuais. O documento fala sobre:
