Sabe-se que os recursos aplicados no ativo são provenientes do capital de terceiros e do patrimônio líquido. Para se obter vantagem utilizando capital de terceiros é necessário que os ganhos superem os encargos financeiros incorridos. A forma mais usual de se avaliar, se há ou não ganhos, em relação ao emprego do capital de terceiros, é por meio do quociente denominado: