As crianças marasmáticas têm melhor resposta de fase aguda na vigência de processo infeccioso quando comparadas às da forma kwashiorkor, o que aumenta muito a mortalidade desta última forma de DEP.

O marasmo acomete com mais frequência os préescolares que se apresentam com membros delgados, devido à atrofia muscular e subcutânea e aspecto envelhecido.

O kwashiorkor acomete com mais frequência os lactentes mais jovens que se apresentam com membros delgados, devido à atrofia muscular e subcutânea e aspecto envelhecido.