A Inglaterra estimulou o conflito porque cobiçava o controle do algodão paraguaio, fundamental para sua indústria têxtil e cujo abastecimento estava prejudicado pela Guerra de Secessão.

O desenvolvimento do Paraguai, livre da dependência externa, trouxe-lhe a contrapartida da hostilidade de seus vizinhos, manipulados pelo imperialismo britânico.

A enorme duração do conflito atesta a solidez econômica do Paraguai, um país de pequenos proprietários, sem latifúndios escravistas e independente de fornecimentos externos.

A centralização política paraguaia era criticada pelos federalistas platinos; os latifundiários escravistas do Brasil viam como mau exemplo o trabalho livre fabril e as pequenas propriedades predominantes no Paraguai; o imperialismo britânico era neutralizado pela autonomia econômica do Paraguai.

As divergências entre Brasil e Paraguai eram geopolíticas, pela disputa de fronteiras e da livre navegação nos rios da região, envolvendo Uruguai e Argentina em razão de rivalidades também geopolíticas, algumas remontando ao tempo de colônias.