Nos primeiros dias, o leite materno é chamado colostro, que contém mais gorduras e menos proteínas que o leite maduro.

Denomina-se aleitamento materno exclusivo quando a criança recebe somente leite materno, direto da mama ou ordenhado, ou leite humano de outra fonte, com outros líquidos como água e chás adocicados.

O leite humano pasteurizado (submetido a uma temperatura de 62,5 ºC por 30 minutos) tem o mesmo valor biológico que o leite cru.

O leite de mães de recém-nascidos prematuros é diferente do de mães de bebês a termo, por possuir maiores concentrações de lipídeos e proteínas e maior valor calórico.

A concentração de gordura no leite diminui no decorrer de uma mamada. Assim, o leite do final da mamada (chamado leite posterior) é mais pobre em energia (calorias) e sacia menos a criança.