O IC é baseado na ideia de que o corpo humano muda do formato de um cilindro para o de um cone duplo com base comum, sendo o acúmulo de gordura ao redor da região central do tronco.

O resultado do cálculo do IC permite a seguinte interpretação: se, por exemplo, um indivíduo tem um IC de 1,5, isso significa que a circunferência de sua cintura, já considerado o efeito de sua estatura e peso, é 1,5 vezes maior que a circunferência que ele teria caso não houvesse adiposidade central.

Apesar de possuir uma faixa teórica de valores (1 a 1,73), sua maior limitação como preditor de doenças coronarianas é a inexistência, até o momento, de pontos de corte específicos que possam discriminar gradações de risco coronariano.

O IC se propõe a classificar o tipo de obesidade existente e, partindo-se deste princípio, pode ser considerado o principal dado a ser coletado sobre um obeso.

O IC foi proposto partindo-se do pressuposto que a obesidade central está mais associada às doenças cardiovasculares que a obesidade generalizada.