A Educação Especial iniciou-se no século XVI, com algumas experiências de médicos e pedagogos, cujo enfoque tutelar e assistencial não se encontrava direcionado para a reeducação de indivíduos até então considerados ineducáveis.

A institucionalização da escolaridade obrigatória ocorrida no século XIX e a incapacidade da escola de responder pela aprendizagem de todos os alunos pouco contribuiu para o processo de segregação dos alunos com deficiência em classes especiais.

O tratamento dado às pessoas deficientes, a partir do século XVI, foi feito sob custódia, com internações em asilos e manicômios. Nessa época, os cuidados com as pessoas consideradas desviantes tinham o objetivo de proteger a sociedade das pessoas consideradas anormais.