A desnutrição crônica, também conhecida como emaciação, é a forma mais severa e resulta de uma rápida perda de peso ou falha no ganho de peso.

Essa condição resulta principalmente de dietas deficientes em calorias, proteínas ou vitaminas, afetando não apenas o desenvolvimento físico, mas também o cognitivo e o imunológico. No Brasil, é um desafio significativo de saúde pública, especialmente em regiões com vulnerabilidades socioeconômicas, impactando negativamente o crescimento infantil e aumentando o risco de complicações a longo prazo, como deficiências cognitivas e maior suscetibilidade a doenças infecciosas.

A desnutrição aguda, ou nanismo, é consequência de uma deficiência nutricional prolongada, afetando o crescimento linear e levando à baixa estatura para a idade.

Estudos demostram que a desnutrição infantil continua a ser prevalente em comunidades rurais e na região Sul do Brasil, onde as taxas de pobreza são mais altas e o acesso a serviços básicos é limitado. Essa região apresenta índices de desnutrição superiores à média nacional, refletindo disparidades regionais significativas.