São consideradas descompensações definitivas da cirrose a mínima ascite detectada por meio de exames de imagem, encefalopatia hepática mínima ou sangramentos digestivos ocultos de pequena monta decorrentes de gastropatia portal hipertensiva.

Nas doenças colestáticas, a icterícia é considerada uma forma de descompensação da cirrose.

O carvedilol é o betabloqueador não seletivo preferencial na cirrose descompensada, uma vez que apresenta maior benefício em reduzir o risco de descompensação, melhor tolerância que os demais medicamentos deste gênero e maior capacidade de modificar a sobrevida.

A terapia endoscópica de varizes esofágicas, quer seja a realização de ligadura elástica de varizes ou a injeção de cianoacrilato, reduz o risco de descompensação em ascite.

O uso de betabloqueadores não seletivos em pacientes sem hipertesão portal clinicamente significativa reduz o risco de evolução da doença e é considerada medida essencial para a prevenção de complicações.