O tempo é elemento constantemente presente. Numerosas disciplinas estudam o passado, seja ele o das culturas, sociedades, economias e civilizações — conhecido por meio de documentos e monumentos ou objetos antigos ou, pelo contrário, da natureza cognoscível, graças a fósseis ou a restos inorgânicos. Por outro lado, procura-se conhecer antecipadamente o futuro praticando a adivinhação ou a planificação, perscrutando o sentido em direção ao qual se supõe que se dirija a história, estudando os períodos já
decorridos para estabelecer se ela se desenrola linear ou ciclicamente, se é contínua, marcada por eventos, ou interrompida por catástrofes. De modo geral, ocupar-se do tempo ou do espaço-tempo significa, de certa forma, ocupar-se do universo ou mesmo da totalidade do ser; significa, além disso, interessar-se por todas as modalidades do devir, pelo movimento, pelas transformações da energia e pelas variações da entropia, pela evolução dos seres vivos e pelas suas ontogêneses, pelo desenvolvimento econômico e social. Essa extrema generalidade das categorias utilizadas para pensar o desenvolvimento temporal de diferentes processos fá-las intervir não só na filosofia, mas também na ciência, na política, nas artes, na vida cotidiana.

Enciclopédia Einaudi. Lisboa: Casa da Moeda, 1993, p. 90 (com adaptações).