A reatividade do cloro aumenta quando há também o aumento do pH, e a velocidade de reação aumenta com a elevação da temperatura.

A maioria dos ácidos fúlvicos contém radicais cetona, que podem causar a formação de halofórmios após a reação com o cloro.

A ação desinfetante e oxidante do cloro é controlada pelo íon hipoclorito.

O cloro existente na água sob as formas de ácido hipocloroso e de íon hipoclorito é definido como cloro residual combinado.

A reação do halofórmio envolve uma série de reações ácidas catalíticas de substituição de um grupo a-carbonil, seguida, eventualmente, pela síntese por desidratação para produzir o trihalometano.