As células ciliadas internas são unidades receptoras e codificadoras cocleares.

As células ciliadas externas constituem o amplificador coclear que amplifica o estímulo para determinar o funcionamento das células ciliadas internas.

As células ciliadas externas transmitem em quase sua totalidade a informação sonora codificada da cóclea para os núcleos cocleares e, destes, para o córtex auditivo.

As células ciliadas externas possuem contrações rápidas e lentas, e as contrações lentas são moduladas pelo sistema eferente medial, e controlam a tonicidade das células ciliadas externas e as propriedades mecânicas da lâmina basilar.