Em uma pesquisa de campo na beira de um rio, um aluno observou que esse rio encontrava-se contaminado com petróleo que vazou de um navio. Ele decidiu então coletar uma amostra contendo areia, água e petróleo.

Ao chegar ao laboratório, um técnico de laboratório o ajudou a separar os componentes dessa mistura, utilizando os métodos de separação na seguinte ordem: