A inflamação crônica da asma está associada à hiporresponsividade das vias aéreas, que leva a episódios recorrentes de sibilos, dispneia, opressão torácica e tosse, exclusivamente pela manhã.

Os episódios de asma são uma consequência da obstrução ao fluxo aéreo extrapulmonar generalizada e variável, irreversível espontaneamente.

Entre as células brônquicas estruturais envolvidas na patogenia da asma figuram as células epiteliais, as musculares lisas, as endoteliais, os fibroblastos, os miofibroblastos e os nervos. Dos mediadores inflamatórios, já identificados como participantes do processo inflamatório da asma, destacam-se quimiocinas, citocinas, eicosanoides, histamina e óxido nítrico.

A confirmação do diagnóstico de asma usualmente é feita através da gasometria arterial, a qual fornece duas medidas importantes para o diagnóstico de limitação ao fluxo de ar das vias aéreas.

O diagnóstico de asma é improvável em pacientes com espirometria normal ou sem resposta broncodilatadora significativa.