A Atenção Nutricional compreende os cuidados relativos à alimentação e à nutrição voltados à prevenção, ou seja, à promoção e à proteção da saúde. Já o diagnóstico e o tratamento de agravos são os principais objetivos da Vigilância Alimentar e Nutricional.

A Atenção Nutricional tem como sujeitos crianças menores de dois anos, pois nessa fase da vida os indivíduos estão mais vulneráveis aos agravos relacionados à alimentação. Em contrapartida, a Vigilância Alimentar e Nutricional tem como foco a avaliação de adultos por apresentarem maior prevalência de obesidade na atualidade.

Para a prática da Atenção Nutricional na Atenção Básica, as equipes de referência devem ser apoiadas por equipes multiprofissionais, por meio do matriciamento e da clínica ampliada.

Para a organização da Vigilância Alimentar Nutricional, deve-se, primeiramente, conhecer o diagnóstico da situação alimentar e nutricional da população. Tal diagnóstico é realizado pela Atenção Nutricional, utilizando os dados registrados no Sistema de Atenção Nutricional.

Para uma adequada organização da Atenção Nutricional, é fundamental que as ações sejam todas pactuadas e planejadas na esfera federal. As pactuações são posteriormente encaminhadas para os estados e os municípios, assim todos devem executar as mesmas ações em todos os territórios.