O sistema externo de proteção contra descargas atmosféricas é composto de dois subsistemas, o subsistema captor e o subsistema de descida.

O sistema interno de proteção contra descargas atmosféricas consiste em um conjunto de dispositivos que reduzem os efeitos elétricos e magnéticos da corrente de descarga dentro do volume a proteger.

O subsistema de aterramento, parte do sistema interno de proteção contra descargas atmosféricas, constitui a medida mais eficaz para reduzir os riscos de incêndio, explosão e choques elétricos dentro do volume a proteger.

A equalização de potencial, parte do sistema interno de proteção contra descargas atmosféricas, tem como objetivo conduzir e dispersar a corrente de descarga atmosférica na terra.

A equalização de potencial, parte do sistema interno de proteção contra descargas atmosféricas, só é necessária em estruturas que possuem um sistema externo de proteção contra descargas atmosféricas.