A atenção primária em saúde direciona-se aos principais problemas de saúde da comunidade, proporcionando serviços de proteção, cura e reabilitação, conforme as necessidades.

A Política Nacional de Atenção Básica (PNAB) tem na Saúde da Família sua estratégia prioritária para expansão e consolidação da Atenção Básica. Contudo reconhece outras estratégias de organização da Atenção Básica nos territórios, que devem seguir os princípios e diretrizes da Atenção Básica e do SUS e devem ter caráter transitório, devendo ser estimulada sua conversão em Estratégia de Saúde da Família.

A Política Nacional de Atenção Básica considera os termos Atenção Básica (AB) e Atenção Primária à Saúde (APS), nas atuais concepções, como termos equivalentes.

São diretrizes operacionalizadas na Atenção Básica: Longitudinalidade do cuidado, Resolutividade, Cuidado centrado na doença e população adscrita.