Os primeiros religiosos cristãos em terras brasileiras, segundo Priore (2010) foram oito franciscanos, em 1580. Juntou-se a eles também os beneditinos e carmelitas; contudo, vindo com Mem de Sá, os jesuítas tiveram maior destaque, junto com Manoel da Nóbrega em 1549. Os jesuítas – uma ordem de sacerdotes católicos romanos, especialmente temida, que era chamada “tropa de choque” da Contrarreforma. Priore (2010) enfatiza que foi graças aos jesuítas franciscanos, carmelitas e beneditinos, que surgiu o primeiro embrião cultural no mundo colonial.
(PRIORE, M., 2001.)

A primordial função desses jesuítas na colônia brasileira é: