uma faceta um pouco diferente da cognição social emergente da criança é seu entendimento de diferentes categorias para regras sociais. A partir de algum momento do seu desenvolvimento, ela entende a importante diferença entre regra convencional e regra moral.

as regras convencionais são arbitrárias, criadas por um grupo ou uma cultura particular. Por volta de 7 - 8 anos, as crianças começam a entender o fato de que as regras são arbitrárias e variam de um grupo para o outro ou de uma situação para outra.

as regras morais são vistas como universais e refletem princípios básicos que garantem os direitos dos outros. Estudos recentes demonstraram que crianças pequenas são incapazes de entender as intenções em algum grau e não distinguem o que é certo e o que é errado em diferentes situações.

para as crianças, o rompimento de regras convencionais é visto como mal educado ou insubordinado, mas não é, em geral, condenado. Os julgamentos das crianças de transgressões morais são mais rigorosos.