Após a morte de Jesus Cristo, seus ensinamentos começaram a ser divulgados por seus discípulos. Mas todo aquele que professava a fé cristã corria o risco de ser perseguido, torturado e morto. Por causa destas perseguições, os cristãos enterravam seus mortos em catacumbas, locais que lhes serviam de cemitério subterrâneo e onde podiam realizar rituais religiosos. Aos poucos, estes espaços muito simples começaram a receber pinturas nas paredes como decoração. Mas, quem criava estas pinturas não eram os grandes artistas e sim pessoas simples, do povo. A partir da oficialização da religião cristã, porém, a arte se transforma completamente. Nas figuras abaixo, estão exemplos destas duas fases distintas, que são, respectivamente: