Geralmente, os poluentes atmosféricos são partículas sólidas e gases presentes no ar que respiramos. São produzidos, principalmente, por indústrias, veículos automotores, queimadas e até por fenômenos da natureza e, basicamente, são substâncias que deterioram a qualidade do ambiente.
Pode-se, também, classificá-los em poluentes primários e secundários, os quais podem ser diferenciados; são emitidos diretamente no ambiente ou são gerados por alguma reação específica no próprio ambiente. Especificamente, qual poluente é classificado como poluente secundário?