Ao elaborar relatórios financeiros para fins gerais, o gestor contábil visa reportar o valor da entidade como unidade contábil; contudo, tais relatórios não fornecem nem podem fornecer todas as informações de que necessitam os usuários existentes e potenciais. Dessa forma, os investidores, os credores por empréstimos e outros interessados precisam considerar, para auxiliar na sua tomada de decisão, colher informações pertinentes de outras fontes.

Para que informações prospectivas sobre possíveis transações futuras e outros possíveis eventos futuros integrem as demonstrações contábeis que estão sendo elaboradas para um período de tempo específico (período de relatório), é necessário que esse conjunto de demonstrações registre informações comparativas de, pelo menos, um período de relatório anterior.

Os relatórios financeiros para fins gerais, ao fornecerem informações sobre as reivindicações da entidade, registram alterações que afetam o desempenho financeiro, já que as alterações de cunho econômico afetam as receitas e despesas e, por conseguinte, a demonstração do resultado.

Patrimônio líquido é a participação nos ativos da entidade após a dedução de todo o capital de terceiros ou, didaticamente, é o conjunto das reivindicações da entidade suportadas por passivo reconhecido contabilmente, mesmo que tais reivindicações não estejam legitimadas por contrato, por legislação ou outros meios similares, mas que, ainda assim, constituam direitos que devam ser honrados, como forma de garantir a saúde financeira da entidade perante os credores.

Ativo é um direito que tem o potencial de produzir benefícios econômicos no presente, o qual é controlado pela entidade como resultado de eventos passados, sem prejuízo de que nem todos os direitos da entidade sejam ativos dessa entidade e de que não seja permissível obter benefícios econômicos de si mesma.