Todo povo tem na sua evolução, vista a distância, um

certo “sentido”. Esse se percebe não nos pormenores de sua

história, mas no conjunto dos fatos e acontecimentos

essenciais que a constituem em um largo período de tempo.

Quem observa aquele conjunto, desbastando-o do cipoal de

incidentes secundários que o acompanham sempre e o fazem,

muitas vezes, confuso e incompreensível, não deixará de

perceber que ele se forma de uma linha mestra e ininterrupta

de acontecimentos que se sucedem em ordem rigorosa, e

dirigida sempre em uma determinada orientação. É isto que se

deve, antes de mais nada, procurar quando se aborda a análise

da história de um povo, seja, aliás, qual for o momento ou o

aspecto dela que interesse, porque todos os momentos e

aspectos não são senão partes, por si só incompletas, de um

todo que deve ser sempre o objetivo do historiador, por mais

particularista que seja.

Tal indagação é tanto mais importante e essencial que

é por ela que se define, tanto no tempo como no espaço, a

individualidade da parcela de humanidade que interessa ao

pesquisador: povo, país, nação, sociedade, seja qual for a

designação apropriada ao caso. É somente aí que ele

encontrará aquela unidade que lhe permite destacar uma tal

parcela da humanidade para estudá-la à parte.

Caio Prado Júnior. Op. cit., p. 1.130 (com adaptações).