A prevalência de anemia por deficiência de ferro aumenta em populações com carências nutricionais; com ingestão ou absorção inadequada de ferro; hábitos vegetarianos; dietas com chá ou café, que não interferem na absorção de ferro; ou sem vitamina C (frutas cítricas), que favorece a sua absorção; baixo nível socioeconômico e educacional.

O estado nutricional de mulheres não é influenciado pelo baixo peso, principalmente de mulheres em idade fértil, e não está associado à multiparidade.

A anemia por deficiência de ferro pode ser causada por hemorragias diversas, como as devidas a traumas ou por melena, hematêmese, hemoptise, partos ou por múltiplas gestações, mas a mulher está protegida pelas menstruações mensais.

A anemia é definida por valores de hemoglobina (Hb) no sangue abaixo do normal para idade e gênero (sexo). A metade dos casos é determinada por deficiência de ferro, particularmente entre as mulheres e as crianças dos países em desenvolvimento, e também é prevalente nos países industrializados.

As gestantes têm maior risco de desenvolver deficiência de ferro e anemia por deficiência de ferro pelas altas demandas fisiológicas próprias e da unidade feto-placentária, que poderiam ser facilmente supridas pela dieta.