Em primeira impressão, o abastecimento de água parece realmente inesgotável, mas se for considerado que 97 % (noventa e sete por cento) é água salgada, não utilizável para a agricultura, uso industrial ou consumo humano, a impressão já muda. Agrava-se o problema porque, da quantidade de água doce existente 3 % (três por cento), apenas uma pequena parcela desta água é aproveitável, pois a maior parte encontra se presente na neve, em forma de gelo ou em lençóis subterrâneos situados abaixo de uma profundidade de 800 m, tornando-se inviável ao consumo humano. Esta pequena parcela aproveitável é de aproximadamente: