o principal conflito social que marcou a República Romana (509 a.C. a 27 a.C.) foi o que ocorreu entre patrícios, que concentravam o poder político, e os plebeus, os não proprietários. Foram os nobilitas, setor mais pobre dentre os patrícios, que constituíram o grupo político que se aliou aos plebeus mais ricos para garantir a estabilidade política da República.

a disputa pela propriedade da terra entre patrícios e plebeus constituiu um dos fundamentos sociais das constantes crises políticas da República Romana (509 a.C. a 27 a.C.). Dentre essas crises, tem-se como exemplo aquela que culminou com o assassinato do tribuno da plebe Tibério Graco por seus inimigos no Senado. Tibério Graco havia proposto um projeto de reforma agrária que abarcava a limitação do tamanho das propriedades e uma nova divisão para as terras públicas ocupadas ilegalmente.

o ditador foi um cargo político criado no período do Império Romano, posterior à República. Deveria ser exercido apenas em situações extremas, como nos casos de guerra. Foi o mecanismo político que permitiu eficácia para a expansão do Império. Por ser um cargo sob o qual não havia controle institucional republicano, o ditador romano foi considerado o precursor do tipo de poder exercido posteriormente pelos comandantes dos regimes totalitários no século XX.

a formação do Primeiro Triunvirato em 60 a.C. por Júlio César, Crasso e Pompeu constituiu a resposta das classes dominantes romanas à crise gerada pela disputa pela propriedade da terra e pelas rebeliões dos escravos. No entanto, o desfecho da disputa entre César, Crasso e Pompeu foi o declínio econômico do Império Romano e a fragilização de Roma diante das invasões dos bárbaros – os não latinos.

assim como Atenas, o Império Romano foi socialmente sustentado pelo trabalho escravo. A diferença principal em relação a Atenas foi de caráter político: em seu auge, Atenas constituiu a democracia e Roma, por razão da expansão imperial, restaurou a monarquia anterior à República.