O marasmo é decorrente do aumento do catabolismo proteico principalmente no tecido muscular por meio do aumento de cortisol e de ACTH que:
I. Pode promover uma diminuição da secreção de insulina. A alanina gerada nesse processo de catabolismo é utilizada na gliconeogênese, aumentando a lipólise e consequentemente elevando a utilização de ácidos graxos como fonte de energia e também do glicerol para a gliconeogênese e a preservação de carboidratos celulares. II. Leva a uma ação catabólica devido à alta concentração de insulina.