Em seus estudos sobre a realidade latino-americana, Nestor Garcia Canclini desenvolveu a ideia de que o contato entre produções culturais anteriormente distintas afeta a forma como se produzem e reproduzem bens simbólicos, resultando em culturas híbridas cujos conteúdos, formas e efeitos dependerão de processos que envolvem aspectos sociais, econômicos e políticos daquela sociedade.

A partir do foco no modo como as pessoas consomem, produzem, usam e põem em circulação os produtos culturais, a perspectiva de Canclini sobre as culturas híbridas dissolve as fronteiras estabelecidas pelas análises tradicionais de classificação entre cultura popular, erudita ou massiva.

Na teoria de Nestor Garcia Canclini, a hibridação envolve combinações estabelecidas entre estruturas e práticas de diferentes sistemas culturais, que resultarão sempre em novas estruturas, objetos e práticas.

A noção de culturas híbridas, na obra de Nestor Garcia Canclini, aborda os fenômenos de descaracterização cultural e da inevitabilidade do desaparecimento da cultura original de um grupo quando do contato com outro(s), indicando o mesmo sentido dado aos conceitos de aculturação e assimilação nas tradições da antropologia cultural norte-americana e da antropologia brasileira.

Para Canclini, a noção de hibridação é descritiva e utilizada especialmente para caracterizar processos sociais em que se dão cruzamentos, intersecções, fusões, conflitos, negociações e contradições, como, por exemplo, mesclas do culto com o massivo, ou do moderno com o tradicional, que podem ser verificadas nas artes ou na política, por exemplo.