O período quantitavamente mais representado nos estudos sobre a história operária é a República Populista (194~ 1964).

Os anos 1960 foram marcados pelo Inicio no Brasil de uma tradição de estudos acadêmicos relacionados à classe operária, envolvendo sociólogos preocupados em elaborar teorias explicativas do movimento operário e de suas opções Ideológicas, Introduzindo noções como, por exemplo, a origem estrangeira da classe operária.

O contexto do final dos anos 1970 e inicio da década de 1980, assinalado pela diminuição da repressão política e o crescimento do movimento de contestação aberta à ditadura militar, se refletiu em maior liberdade acadêmica, acarretando o aumento do número de programas de pós-graduação que abriram espaço para o estudo da história operária.

Refletindo uma "tradição· de outros países, os primeiros estudos sobre a classe operária no Brasil foram produzidos por sindicalistas e ativistas políticos como também por jornalistas ou advogados vinculados de forma militante ao movimento operário.